Los mecanismos de funcionamiento de los evaporadores y condensadores difieren. A pesar de que los evaporadores y condensadores son equipos de intercambio de calor, el evaporador absorbe calor mientras que el condensador lo libera. Dicho esto, ambos son componentes necesarios del sistema de refrigeración.
El mecanismo de funcionamiento de los condensadores es un proceso exotérmico, por lo que es de esperar que estén calientes mientras están en funcionamiento. Las centrales eléctricas son excelentes ejemplos de condensadores industriales. Los condensadores de las centrales eléctricas condensan los vapores de las turbinas.